पहली कथा: कठोर निर्णय
एक ज़हरीला साँप राज्य में कई लोगों की जान ले चुका है। सैनिक उसे पकड़कर दरबार में लाते हैं। सैनिक बोले: “महाराज, यह साँप कई नागरिकों की मृत्यु का कारण है। कृपया आदेश दें, इसका क्या किया जाए?”
दूसरी कथा: विचारों का संघर्ष
फिर वही साँप, वही अपराध। लेकिन इस बार राजा तुरंत निर्णय नहीं लेते। वे मंत्रियों से सलाह लेते हैं।
एक दिन, नागपंचमी के अवसर पर साँप राजा को काट लेता है। राजा की मृत्यु हो जाती है।
अब प्रश्न उठता है—राजा की मृत्यु का ज़िम्मेदार कौन?
साँप? या वह समिति जिसने उसे आश्रय देने की सलाह दी?
डसने वाले शत्रु को राज्य में आश्रय देने का परिणाम राजा सहित समस्त प्रजा को भुगतना पड़ता है।
भोर की पहली किरण जब शरीर पर पड़ती है, तो मन प्रसन्न हो जाता है। सुबह की कोमल धूप मन को भाती है। जैसे सोने का रंग प्रिय होता है, वैसे ही सोना भी इंसान को प्रिय होता है। सोने की कृपा से भौतिक इच्छाएँ पूरी होती हैं—कपड़े, टीवी, गाड़ी, बंगला। और अगर अधिक सोना हो, तो उस बंगले में पत्नी के रूप में विश्व सुंदरी भी मिल सकती है।
एक बार एक अज्ञानी व्यक्ति को रास्ते में सोने का सिक्का पड़ा मिला। उसने बिना सोचे-समझे उसे उठाकर जेब में रख लिया। कुछ देर बाद दूसरे व्यक्ति को भी वही सिक्का दिखा। उसने इधर-उधर देखा, कोई नहीं था, तो उसने भी सिक्का उठाकर जेब में रख लिया। फिर एक शिक्षित विचारक आया। उसने सिक्का देखा और सोचने लगा- यह किसका हो सकता है? क्या इसे उठाना उचित होगा? मन में द्वंद्व चला- क्या यह चोरी होगी या ईश्वर की कृपा? बहुत विचार करने के बाद, विचारवंत व्यक्ति ने निर्णय लिया—ईश्वर की कृपा हुई है, भगवान का कृपाप्रसाद मानकर यह सिक्का उठाना बिल्कुल उचित है। उसने सिक्का उठाकर अपनी जेब में रख लिया
संयोगवश तीनों की मृत्यु एक ही दिन हुई। यमदूत उन्हें धर्मराज के सामने ले गए। पहले को एक वर्ष नरकवास मिला क्योंकि उसने मेहनत के बिना धन पाया था। दूसरे को पाँच वर्ष की सजा मिली क्योंकि उसने चोरी की नियत से सिक्का उठाया।
धर्मराज ने विचारवंत को सौ वर्ष नरकवास की सजा सुनाई। वह बोला, "मैंने तो उसे भगवान का कृपाप्रसाद समझकर लिया था। मैं निर्दोष हूँ। आप मनमानी सजा दे रहे हैं। मैं शिकायत करूँगा, उपवास पर बैठूँगा।"
धर्मराज क्रोधित हुए, "यह भारत देश नहीं है जहाँ कोई भी उपवास पर बैठ जाता है। यह धर्मराज का न्यायालय है। तुम शिक्षित हो, तुम्हें उचित-अनुचित का ज्ञान है। फिर भी तुमने चोरी की, और उस चोरी में भगवान को भी घसीट लिया। तुम्हारा अपराध बड़ा है। तुम्हें क्षमा नहीं किया जा सकता। तुम्हारे अपराध के देखकर ही तुम्हें सजा भी कठोर दी है।
कभी जंगल में रहने वाले एक गिरगिट ने शहर जाकर लोगों को अपना रंग बदलने का कौशल दिखाकर वाहवाही पाने का विचार किया। वह पास के शहर गया। वहाँ उसने एक सरकारी बंगले में एक आदमी को देखा, जो सिर पर सफेद टोपी लगाए कुर्सी पर बैठा था।
गिरगिट उस आदमी के पास गया और बोला, “मैं जंगल में रहने वाला गिरगिट हूँ। मुझे रंग बदलने की कला आती है। मैं जिस पेड़ या फूल पर बैठता हूँ, उसी रंग में घुल-मिल जाता हूँ।”
वह आदमी शांत स्वर में बोला, “मैं हमेशा सत्ता की कुर्सी पर विराजमान रहता हूँ। इसलिए मैंने टोपी का रंग बदलने की कला आत्मसात कर ली है।”
उस आदमी के चरणों में प्रणाम करते हुए गिरगिट बोला, “गुरुदेव, क्या आप मुझे यह कला सिखाएंगे?
रात को पुलिस ने वहाँ छापा मारा। प्रतिष्ठित स्कूलों में पढ़ने वाले, शिक्षित परिवारों के 15 से 18 वर्ष के किशोर नशे की हालत में पकड़े गए। उन्हें समझा-बुझाकर छोड़ दिया गया। उनमें सोनल भी थी।
घर पहुंचते ही सोनल की माँ का स्वर गूंजा "ऐसे ही चलती रही तो समाज में मुँह दिखाने की जगह नहीं रहेगी!"
चटाक! सोनल चीख उठी।
सोनल के माता-पिता ने जो आदर्श सिखाए, उन्हें खुद जी नहीं पाए। उनके निजी व्यवहार और सामाजिक नैतिकता में विरोधाभास था, जिससे बेटी भ्रमित हुई। जब आदर्श केवल शब्दों में रह जाते हैं, तो उनका मार्गदर्शन खो जाता है।
शर्माजी पिछले बीस वर्षों से एक औद्योगिक नगरी की एक फैक्टरी में सुपरवाइज़र के रूप में काम कर रहे थे। वे सीधे-सादे, ईमानदारी से काम करने वाले व्यक्ति थे। उनके बेटे ने हाल ही में इंजीनियरिंग की परीक्षा पास की थी और नौकरी की तलाश में था।
एक दिन स्थानीय श्रमिक संघ के प्रभावशाली नेताजी फैक्टरी में आए। उन्होंने शर्माजी से कहा, “शर्माजी, कल हड़ताल है। आप हमारे साथ खड़े रहिए। मैं आपके बेटे को इसी फैक्टरी में नौकरी दिलवा दूंगा।” शर्माजी को मन में संदेह था, लेकिन बेटे के भविष्य के लिए उन्होंने साथ दे दिया।
अगले दिन फैक्टरी के गेट पर नारेबाज़ी शुरू हुई- “नेताजी ज़िंदाबाद! मालिक मुर्दाबाद!” पुलिस ने भीड़ पर धावा बोला। शर्माजी समेत कई मजदूरों को बस में भरकर दूर ले जाया गया। कुछ घंटों बाद सभी को छोड़ दिया गया।
शर्माजी स्तब्ध रह गए। वे नेताजी से मिलने गए, लेकिन नेताजी मिले नहीं। उल्टा नेताजी ने प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा कि तोड़फोड़ करने वाले उनकी यूनियन के लोग नहीं थे। शर्माजी की आँखों के सामने अंधेरा छा गया। अब न वेतन था, न पेंशन। कोर्ट-कचहरी, पुलिस स्टेशन, वकीलों के खर्च। बेटे की नौकरी तो दूर, अब घर चलाना भी मुश्किल हो गया। दूसरी ओर, कहीं और नौकरी मिलना भी कठिन हो गया था।
कुछ ही हफ्तों में फैक्टरी में ४० नए ठेकेदार मजदूर कम वेतन पर नियुक्त हो गए। नेताजी ने नई मर्सिडीज खरीद ली। लेकिन शर्माजी का जीवन बर्बाद हो गया।
यह कहानी सिर्फ एक व्यक्ति की नहीं है। अकेले मुंबई में ही श्रमिक नेताओं की चालों में फँसकर हजारों शर्माजी बेरोजगार हो गए।
एक निर्जन जंगल में एक मंदिर था। वहाँ पूजा चल रही थी। मंदिर के गर्भगृह में एक पुजारी और दो व्यक्ति उपस्थित थे। पूजा के बाद पुजारी ने कहा, “यह जागृत देवता है। जो भी सच्चे मन से अपने अपराधों की क्षमा माँगता है, उसे देवता क्षमा करते हैं।”
पहले व्यक्ति ने हाथ जोड़कर प्रार्थना की, “भगवान, आप जानते हैं कि मैं अपना काम पूरी निष्ठा से करता हूँ। लेकिन जिस अस्पताल में मैं काम करता हूँ, वहाँ इस साल महामारी के दौरान मृत लोगों को कुछ दिन जीवनरक्षक प्रणाली पर रखकर पैसे कमाए गए। मैं इसका गवाह हूँ। सब कुछ अपनी आँखों से देखा, फिर भी चुप रहा। पेट पालना कठिन होता है। मैं मजबूर था। कृपया मुझे क्षमा करें।”
दूसरे व्यक्ति ने प्रार्थना की, “मेरे पिता महामारी से लड़ते हुए अस्पताल में मरे। वे सज्जन व्यक्ति थे। अगर उनसे अनजाने में कोई अपराध हुआ हो, तो उन्हें क्षमा करें। उन्हें अपने चरणों में स्थान दें।”
पुजारी ने कहा, “तथास्तु।” दोनों मंदिर से बाहर निकले।
दूसरे व्यक्ति के मन में क्रोध, द्वेष, घृणा—सब भावनाएँ उमड़ पड़ीं। उसने आँखें बंद कीं और खुद को सँभालने की कोशिश की। कुछ ही क्षणों में उसकी आँखों से आँसू बहने लगे।
पहले व्यक्ति ने पूछा, “साहब, आपकी आँखों में आँसू क्यों हैं?”
दूसरे व्यक्ति ने कहा, “मैं भी तुम्हारी तरह एक मौन साक्षी हूँ। मुझे भी सब पता था। मेरे पिता अब इस दुनिया में नहीं हैं, लेकिन उनके प्रति प्रेम के कारण मैं भी मजबूर था।”
अलकानगरी कुबेर की समृद्ध राजधानी थी—सोने की सड़कें, रत्नों से जड़ी इमारतें। यहाँ सुंदरता ही मूल्य थी, और वैभव ही धर्म। लेकिन इस चमक के पीछे एक जहरीला सच छिपा था।
आषाढ़ का मेघ, वरुणराज के आदेश से, अलकानगरी की ओर बढ़ रहा था। उसके भीतर अमृत जैसा जल था, लेकिन प्रदूषण से वह अब ज़हर बन चुका था।
यक्षप्रिया, जो एक महल में रहती थी, अपने प्रेमी का संदेश पाने के लिए छत पर दौड़ी। उसे उसकी बातें याद आईं— “तू अंधेरे में भी बिजली जैसी चमकती है। तू तो साक्षात रंभा है। दीपक की क्या ज़रूरत?”
बारिश शुरू हुई, और वह पहली बार आषाढ़ की बारिश में भीगने लगी। लेकिन अचानक उसकी त्वचा जलने लगी। वह कमरे में भागी और दर्पण में देखा—तेजाबी पानी ने उसके चेहरे और शरीर को घायल कर दिया था। वह चीख उठी। क्या उसका प्रेमी अब भी उससे प्रेम करेगा? यक्षों के राज्य में सुंदरता ही स्त्री का गहना थी।
बारिश थमी, लेकिन ज़मीन पर पेड़ जल चुके थे, पक्षी मर चुके थे। मेघ ने नीचे देखा—एक स्त्री रक्त में लथपथ पड़ी थी। लोग कह रहे थे, “पति विदेश में है और इसे बारिश में भीगने का शौक था। क्या इसे चेतावनी नहीं मिली?” एक बोला, “अब जब सुंदरता नहीं रही, तो जीएगी कैसे?” दूसरा बोला, “हम सब इस ज़हरीले वातावरण में धीरे-धीरे मर रहे हैं। किसी को चिंता नहीं। राजा को इस त्रासदी का दोषी ठहराते हुए, भीड़ ने राजा कुबेर के खिलाफ नारेबाज़ी शुरू कर दी.
मेघ को यक्ष की याद आई। वह रामगिरी पर संदेश की प्रतीक्षा कर रहा था। अब उसे क्या बताए? कुछ पल के लिए मेघ रुक गया। सोचा—पानी को समुद्र में खाली कर दूँ। लेकिन वरुणराज का आदेश याद आया—जो तय किया गया है, वही करना है। मेघ ने दो आँसू बहाए और आगे बढ़ गया।
यह कथा भले ही पुरानी हो, पर भारत की गुलामी का सच्चा इतिहास इसमें छिपा है।
मनुष्य ऋषि ने पत्थर रगड़कर अग्नि प्रज्वलित की। अग्नि को प्रसन्न करने के लिए प्रार्थना की “हे अग्नि, हमें सुख-समृद्धि दो, शत्रुओं पर विजय दिलाओ।” उसने उच्चारण किया: “अग्नये स्वाहा। इदं अग्नये इदं न मम।”
तभी हवनकुंड से एक धुएँ जैसी, शरीरहीन आकृति प्रकट हुई। वह हाथ जोड़कर खड़ी थी। उसने कहा, “मैं धूम्राक्ष हूँ, अग्निपुत्र। धुआँ ही मेरा भोजन है। मनुष्य की इच्छाओं को पूरा करना ही मेरा धर्म है।”
ऋषि ने मधुमक्खियों के छत्ते का मध माँगा। धूम्राक्ष ने धुआँ फैलाया, मधुमक्खियाँ उड़ गईं। ऋषि को खाँसी आई, लेकिन मीठा मध मिल गया। धूम्राक्ष फिर आदेश की प्रतीक्षा में खड़ा रहा।
समय आगे बढ़ता है। अर्जुन धूम्राक्ष को खांडववन जलाने का आदेश देता है। धूम्राक्ष अग्नि की सहायता से वन के जीव-जंतु और वनस्पतियाँ निगलता है। वनवासी व्याकुल होकर जंगल से बाहर निकलते हैं और अर्जुन की शरण में आते हैं। वे दुनिया के पहले विस्थापित बनते हैं। खांडववन की राख पर इंद्रप्रस्थ बसता है। आज मुंबई, नोएडा जैसे सैकड़ों महानगर भी धूम्राक्ष की मदद से खड़े हुए हैं।
मनुष्य की हर इच्छा को पूरा करते-करते, धूम्राक्ष इतना बड़ा हो गया है कि आज उसकी धुएँ जैसी देह पूरी पृथ्वी को ढक चुकी है।
शायद, मनुष्य की असीम इच्छाओं को पूरा करते-करते, एक दिन धूम्राक्ष मनुष्य को ही निगल जाएगा।
हालाँकि शून्य का आविष्कार हमारे पूर्वजों ने किया था, लेकिन आज हम उसका असली अर्थ भूल चुके हैं। दुनिया का सारा तंत्र शून्य के गणित पर ही आधारित है।
तो शून्य का गणित क्या है?
अगर हम किसी से ₹100 का कर्ज लेते हैं, तो जब तक उसे चुकाते नहीं, हिसाब पूरा नहीं होता। 100 - 100 = 0 — जब तक उत्तर शून्य नहीं आता, तब तक गणित अधूरा रहता है। जिनका शून्य का गणित बिगड़ता है, वे कर्ज में डूब जाते हैं।
आज किसानों की यही हालत है। धरती माँ से लिया गया पानी लौटाने के बजाय वे लाखों रुपये खर्च कर बोरवेल लगाते हैं। फिर भी जल स्तर गिरता ही जाता है। एक दिन ऐसा आएगा जब धरती के खाते में पानी ही नहीं बचेगा। उपजाऊ ज़मीन रेगिस्तान बन जाएगी।
किसान ज़मीन से अन्न लेते हैं, लेकिन पराली, पत्ते, कचरा जला देते हैं। प्राकृतिक खाद के रूप में जमीन को वापस नहीं लौटाते। जानवरों और इंसानों का मल-मूत्र भी खाद के रूप में धरती को नहीं लौटाते। परिणाम, धरती से लिया गया कर्ज चुकता नहीं होता। शून्य का गणित बिगड़ जाता है। और जब शून्य बिगड़ता है, तो खेती से लक्ष्मी नहीं आती। किसान कर्ज में डूबता है, गरीब होता है, और कभी-कभी आत्महत्या तक कर लेता है।
अब सवाल है। धरती को पानी कैसे लौटाएं?
द्वापर युग में श्रीकृष्ण ने ब्रज में 99 सरोवर बनवाकर धरती का कर्ज चुकाया। सरोवरों का महत्व समझाने के लिए ऋषियों ने उनके किनारे तीर्थ बनाए और धार्मिक मूल्य दिए।
पहले हर गाँव में तालाब होता था। दिल्ली में 1947 से पहले 4 लाख की आबादी के लिए 500 से ज़्यादा तालाब थे। भंडारा ज़िले में गोंड राजाओं ने 10,000 से ज़्यादा तालाब बनवाए थे। पहले पानी का कर्ज चुकाने की पूरी व्यवस्था थी। लोग शून्य का गणित समझते थे।
अब समय है कि सरकार सख्ती करे। पराली और कचरा जलाने वाले किसानों पर कार्रवाई हो। शहरों के कचरे से खाद बनाकर धरती को लौटाया जा सकता है। इसके लिए सब्सिडी दी जा सकती है। रासायनिक खाद की जगह जैविक खाद को बढ़ावा दिया जाए।
बुलढाणा ज़िले के हिवरे बाज़ार गाँव ने सामूहिक प्रयासों से 40 से ज़्यादा तालाब बनाकर जल संकट को दूर किया। खेती, पशुपालन और जीवन स्तर में सुधार हुआ। उन्हें शून्य का गणित समझ में आया।
अगर बाकी गाँव भी ऐसा करें, तो पहाड़ों में बड़े-बड़े बांधों की ज़रूरत नहीं पड़ेगी।
सड़क के एक तरफ बड़े-बड़े बंगले थे और दूसरी तरफ झुग्गी बस्ती। यह किसी भी बड़े शहर का आम दृश्य था। दस साल का चिन्या ऐसी ही एक झुग्गी में रहता था। बाकी बच्चों की तरह उसे भी दिवाली पर अनार, चरखी, रॉकेट जैसे फटाके चलाने की इच्छा थी।
उसके पापा ने उसे एक छोटा सा पिस्तौल दिलाया था। दिनभर टिकली चलाकर वह ऊब गया था। शाम को जब उसने आसमान में उड़ते रॉकेट देखे, तो उसे महसूस हुआ कि उसके पापा अनार जैसे फटाके नहीं ला सकते। "हम गरीब हैं," यह सोच उसे दुखी करने लगी।
"चिन्या, अंदर क्यों बैठा है? बाहर आ! सामने वाला कोठी वाला बड़ा अनार चलाने वाला है!" पापा की आवाज सुनकर चिन्या बाहर आया। सामने एक आदमी ने अनार चलाया। रंग-बिरंगा फव्वारा आसमान में चमका।
"क्या मजा आया ना!" पापा ने पूछा।
"कैसा मजा? मैंने थोड़ी अनार चलाया है," चिन्या बोला।
"देख सामने के बच्चे कैसे ताली बजा रहे हैं, कूद रहे हैं। उन्होंने भी अनार नहीं चलाया," पापा ने समझाया।
"नहीं चलाया, लेकिन उनके नौकर ने तो चलाया!" चिन्या बोला।
"अगर ऐसा होता तो सिर्फ नौकर को खुशी मिलती, बच्चों को नहीं," पापा ने कहा।
चिन्या चुप रहा।
"देख चिन्या, बड़े लोग, राजा-महाराजा, सेठ—खुद कुछ नहीं करते। उनके नौकर उनके लिए काम करते हैं। सोचो कि ये नौकर तुम्हारे लिए अनार चला रहा है। देखो कितना मजा आएगा!" पापा ने कहा।
"मतलब वो हमारा नौकर है, ऐसा मानू?" चिन्या ने पूछा।
बस तभी चिन्या ने देखा, “पापा! वो नौकर फिर से एक अनार फोड़ने वाला है!” वह उत्साह से चिल्लाया। नौकर की ओर देखते हुए चिन्या बोला, “अरे भैया! हमारे लिए भी एक अनार फोड़ दो!”
नौकर ने सड़क के पार झोपड़ी के सामने खड़े छोटे चिन्या को देखा। उसे अपने गांव में छोड़े बेटे की याद आ गई—वही उत्सुक चेहरा, वही चमकती आँखें। नौकर ने एक बड़ा, मोटा अनार उठाया, चिन्या को दिखाया और उसे जलाया। और लो! लाल, नीले और सुनहरे रंग की चिंगारियाँ आसमान में नाच उठीं। लाल, नीले और सफेद रंग की चमकती चिंगारियाँ आसमान को रोशन कर गईं।
चिन्या ने तालियाँ बजाईं और खुशी से उछल पड़ा। सड़क पार से नौकर को एक हँसता हुआ चेहरा मिला। नौकर ने भी मुस्कराहट लौटाई—एक मजबूर पिता की उदास मुस्कान।
उस मुस्कान को देखकर चिन्या के पिता की आँखें भर आईं। बेबस पिताओं के आँसू।
नौकर की तरफ देखकर चिन्या चिल्लाया, "ए नौकर! हमारे लिए अनार चलाओ!"
लाल, नीले, सफेद रंग की सप्तरंगी रोशनी आसमान में फैल गई। चिन्या ने ताली बजाई, कूदने लगा। उसके चेहरे पर मुस्कान थी।
वह मुस्कान देखकर पापा की आंखों में आंसू आ गए।
